La scelta

AVVERTENZA: Ciò che segue contiene descrizioni vivide che potrebbero essere inadatte per vegetariani e amanti di anatre. La lettura è raccomandata a discrezione del lettore.

Come onnivora, sono orgogliosa di me stessa per dare pari opportunità a ciò che mangio. Ma a volte sono costretta a scegliere fra ciò che è giusto e ciò che è succulento.

Tendo a seguire il mio stomaco.

Tre settimane dopo aver ottenuto il titolo di Duckmaster Onoraria del Peabody a Little Rock, gli organizzatori locali a Washington D.C. ci hanno portato fuori a pranzo al Peking Gourmet Inn (PGI), un famoso ristorante con star del cinema, presidenti e principesse. La specialità della casa? Anatra laccata alla pechinese.

Vi prego, non fraintendetemi. Mi piacciono le anatre. Davvero. Sono graziose. Sono anche soffici.

Al PGI, abbiamo avuto delle focaccine arrotolate ripiene di autentica anatra alla pechinese servite da personale di prima classe. Ogni tavolo aveva il proprio cameriere e il proprio intagliatore d'anatra. Quando sono arrivate le nostre anatre, la nostra intagliatrice ha separato attentamente la pelle croccante dalla carne, sistemandola in sezioni ben ritagliate sul piatto. Poi ha raschiato via il grasso in eccesso prima di affettare l'anatra e di sistemare gli affettati migliori. Gli avanzi si sono uniti alle zampe e alle ali in un piatto separato.

Poi, il nostro cameriere mi ha messo davanti un sottile pancake cotto al vapore. In seguito, ha usato un cucchiaio per aggiungervi della salsa di fagioli dolci e alcune strisce di cipolline fresche. Alla fine sono arrivati gli ingredienti principali: una singola fetta di pelle bruno-dorata e carne d'anatra, prima che il cameriere chiudesse il contenuto usando cucchiaio e bacchette. Dopo tutto il trambusto, sembrava ancora un molliccio involtino di primavera, ma non ero una che giudica dalle apparenze.

Ho tirato su il capolavoro e gli ho dato un morso. La croccante, salata pelle d'anatra e la tenera carne formavano un duetto celestiale con l'aspra e croccante cipollina. La ricca, dolce salsa di fagioli canticchiata con suoni soavi, e il caldo, gommoso rivestimento univa tutto in un trionfo di consistenza e sapore e GNAM.

Non c'è bisogno di starnazzare — questi involtini erano roba seria. Ogni mormorio di colpa per la mia fedeltà da Duckmaster è stata smorzata dal pezzo forte dell'opera di Pechino nella mia pancia.

In fondo, ero sollevata di sapere che nessuna anatra del Peabody era stata ferita nella realizzazione del nostro pasto.

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La Cina ha iniziato a cucinare l'anatra laccata nel periodo delle dinastie del Sud e del Nord (420-589 d.C). Da quando Pechino ha aperto il suo primo ristorante di anatra laccata nel 1416, la gente di ogni ceto (incluso l'imperatore) pranza a base di anatra.

Negli Stati Uniti, l'Anatra alla Pechinese è anche chiamata Long Island Duck. La nostra presentatrice Kelly Wen dice che il Peking Gourmet Inn porta dentro 300 anatre al giorno da Long Island. L'altro nostro presentatore, Leeshai Lemish, preferisce l'anatra con tofu.