La storia della seta

GOOOOONG … con un cenno del presentatore, il sipario si alza e uno scenario magico si presenta al pubblico. In questo momento speciale in cui i ballerini e il pubblico si vedono per la prima volta si vive un attimo di calma ma pulsante energia. Nella buca dell'orchestra il suono dei violini cresce ed io respiro profondamente per riempire i polmoni ed entrare in sincronia con loro. Mentre la musica cresce e raggiunge l’apice, SWOOSH… lancia verso il cielo due arcobaleni di seta.

I miei fidati nastri, luccicanti e fluidi, sono un merito per la seta di cui sono fatti. Con pochi gesti dei polsi, sei metri di spirali di varie forme prendono corpo sul palco; poi mentre esco in volo, i lunghi nastri di seta fluttuano lungo la mia scia. Li osservo molto soddisfatta mentre procedono dolcemente nella traiettoria roteante che ho dato loro.

Nella stagione 2018, ero una delle fate che brandivano il nastro di seta durante il balletto d’apertura: Dai Cieli per salvare tutti. A proposito di seta, lo sapevate che la storia della seta è vecchia quasi quanto la stessa civiltà cinese?

C'era una volta

Un pomeriggio ventilato intorno al 3000 a.C., l'Imperatrice Leizu, consorte del grande Imperatore Giallo, si sedette nel suo giardino per bere una tazza di tè. Sotto l'ombra di un albero di gelso, sollevò la tazza per portarla alle labbra quando, Plink… un piccolo oggetto cadde nella sua bevanda, mancando di poco il suo naso reale. L'imperatrice osservò la tazza con sorpresa. Il bozzolo di una falena, duro, oblungo e di colore bianco pallido, era caduto dai rami ondeggianti del gelso sopra la sua testa. Con compostezza regale, tolse il grumo dal suo tè e stava per gettarlo quando notò che era stranamente morbido. Il bozzolo non era racchiuso in un guscio duro ma era composto da una specie di fibra, che il veloce bagno nel suo tè caldo lo aveva ulteriormente ammorbidito. Tirando un filo che si era slegato, Leizu lo srotolò lungo tutto il suo giardino, per oltre seicento metri. Incuriosita, raccolse dall’albero altri bozzoli, lavorando i fili e creando un tessuto. Quando finì, aveva ottenuto un tessuto morbido e scintillante, fresco al tatto.

Eccitata dalla sua scoperta, l'imperatrice non si fermò qui. Studiò i vermi che producevano i bozzoli e notò che non mangiavano nient'altro che foglie di gelso. Leizu convinse l'Imperatore Giallo a trovare un boschetto di gelsi per poter allevare questi bachi da seta e inventò una bobina per avvolgere le fibre, ottenendo il filo, e un telaio per tessere una tela. Poi trasmise quello che aveva appreso al suo entourage dando vita alla sericoltura.

Il disgustoso tè pomeridiano permise una nuova scoperta che impregnerà i seguenti cinquemila anni di storia della Cina. Da quel momento in poi, Leizu è conosciuta come la Dea della seta.

Inizia una tradizione

La seta fu un successo immediato. Morbido ma forte, leggero ed elegante, la seta è molto adattabile e possiede molte virtù che la rendono estremamente preziosa. Mantiene fresco in estate e caldo in inverno, è traspirante e gli articoli tinti di seta mantengono il loro colore per secoli.

Nei primi mille anni dalla sua scoperta, la seta è stata prodotta esclusivamente per l'Imperatore e le persone a lui affini o come regali per i dignitari. Con il passare del tempo e con l'aumentare della produzione di seta, anche altre classi sociali poterono comprare la seta. Tuttavia, colori, accessori e motivi specifici erano esclusivi del livello e della posizione sociale posseduta. Il giallo, ad esempio, era riservato all'Imperatore. Uomini di varie truppe militari hanno sfoggiato, per distinguersi, diversi copricapi di seta.

Oltre all'abbigliamento e alle decorazioni, la seta veniva utilizzata per realizzare strumenti musicali, archi da tiro, lenze da pesca e la prima carta di lusso al mondo. In effetti, molte conoscenze antiche sono state preservate e tramandate attraverso i rotoli di seta. Durante la dinastia Han (206 a.C. - 220 d.C.), la seta veniva persino usata come valuta nel commercio.

Nel corso dei secoli nelle province cinesi dove veniva prodotta la seta, le famiglie composte da figlie, madri e nonne si occupavano dei loro bachi da seta per metà dell'anno, mentre nei restanti mesi avrebbero raccolto, disfatto, fatto roteare, tessuto, tinto e ricamato il prezioso materiale.

Diffusione in Occidente

I bachi da seta erano endemici in Cina ma venivano celati agli estranei che non avevano idea di come fosse fatto il prezioso tessuto. La seta divenne rapidamente uno dei tessuti più ricercati al mondo e molti Paesi erano estremamente interessati a commerciarla. Questa rapida crescita di popolarità ha portato alla nascita della Via della seta. Sebbene i prodotti di seta potessero oltrepassare i confini della Cina, le autorità cinesi vietarono che i segreti della sericoltura lasciassero l'impero. Chiunque fosse stato catturato per il contrabbando di falene della seta o delle sue uova veniva messo a morte.

Dopo duemila anni di successo nel mantenere sicure le frontiere, la conoscenza della sericoltura cominciò a diffondersi in Corea e in India attraverso gli immigrati. Nel 440 d.C., oltrepassò il confine occidentale della Cina quando una principessa cinese, inviata in moglie ad un principe tribale per accordi diplomatici, sistemò le uova dei bachi da seta nella sua elaborata acconciatura. Sfortunatamente per gli amanti della seta europei, i popoli tribali hanno mantenuto il segreto per molto tempo… l'Occidente doveva ancora aspettare.

Alla fine, nel 550 d.C., due monaci che lavoravano per Giustiniano il Grande tornarono a casa con le preziose uova nascoste nel bastone, e la conoscenza tanto ricercata arrivò finalmente a Bisanzio. Prima di allora, i romani credevano che la seta fosse raccolta "rimuovendo il piumino dalle foglie con l'aiuto dell'acqua" (la Storia naturale di Plinio ). Da quel momento, gradualmente, la sericoltura si è diffusa in tutta Europa.

Tuttavia, la tradizione orientale che si trova nella seta non è mai sbiadita. La seta è senza tempo. Dopo cinquemila anni, il tessuto di seta si è tramandato attraverso le dinastie cinesi e si è fatto strada nel teatro di Shen Yun. Ripensando alla scorsa stagione, riesco ancora a sentire le mie lunghe maniche di seta che fluiscono con grazia intorno al mio corpo mentre ballo in Le maniche della dinastia Han. Qualche rapido cambio dopo e sono nelle nuvole in abito celestiale che ispirò l'abbigliamento della dinastia Tang. Avanti veloce verso l'ultimo millennio, e sono una principessa della Manciuria della dinastia Qing che fa svolazzare per gioco il suo fazzoletto di seta nei giardini del palazzo… e lo spettacolo non è ancora finito.

Oggi la seta è una merce internazionale, eppure rimane un simbolo dell'antica civiltà cinese, ma migliaia di anni fa, tutto è iniziato con una tazza di tè pomeridiano.

Altri fantastici fatti

Gli archeologi hanno scoperto un bozzolo di baco da seta mezzo disfatto dal 2600 a.C.

Seres , l'antica parola greca che identificava la Cina, significa "la terra della seta"

Il commercio della seta ebbe luogo prima dell'istituzione della Via della Seta, e la prima prova del suo commercio è una mummia egizia del 1070 a.C. avvolta nella seta