Diamoci sotto con l'olio di gomito!

L'orchestra si riunisce nel retro palco, dietro la buca dell'orchestra, 15 minuti prima dell'apertura del sipario, così che la direttrice possa rivedere i particolari di questo teatro prima che noi entriamo.

«Il palco è abbastanza vasto, perciò alcuni tempi potrebbero essere più costanti del solito», dice la nostra direttrice Chen Ying, mentre io traduco per i non cinesi nel nostro gruppo. «Non fatevi prendere dal panico per via del ghiaccio secco che viene giù dal palco e vi copre strumenti e spartiti». Mentre traduco, facciamo delle smorfie, ricordandoci della nebbia umida. Lei si gira ed entra nella buca dell'orchestra, poi fa una pausa e lancia un entusiastico «加油！», e raggelo anch'io. «Ehm... Aggiungete olio!?».

Alcune cose semplicemente non si traducono proprio così bene. Più tardi, spiego ai non cinesi nella nostra orchestra orientale-occidentale che la direttrice non stava ricordando ai suonatori di ottoni di ungere le loro valvole. In realtà, stava usando un termine cinese così versatile che i suoi usi vanno dal momento prima che i ballerini si precipitino sul palco a quando la macchina si guasta in autostrada.

“加油” (pinyin: jiā yóu) è composto dai caratteri cinesi che stanno per “aggiungere” e “olio”, da qui la mia grossolana traduzione diretta. Il suo uso letterale si limita a dire all'autista di aggiungere della benzina prima che si esaurisca nel bel mezzo di un viaggio. (Suppongo che uno potrebbe anche usarlo in cucina, ma il cibo cinese è già abbastanza unto, giusto?) Figurativamente, il termine assume nuova vita.

In linea di massima, trasmette un senso di incoraggiamento e supporto. I fan lo usano per sostenere la loro squadra preferita in una partita importante («jia you, jia you, vai, vai, vai!» è un tifo comune). Degli amici potrebbero incoraggiarsi a vicenda usandolo prima di esibirsi nell'ultima sfida. I genitori dicono al loro figlio di “aggiungere olio” durante l'ultima settimana prima degli esami. Noi in Shen Yun lo usiamo come spinta prima di cominciare uno spettacolo.

«Quindi vuol dire “in bocca al lupo”?» suggerisce il nostro trombettista tedesco. «Sì», rispondo, «ma significa anche molto più di questo». Jia you include anche «Fai del tuo meglio!», «Non mollare!», «Continua così!», «Coraggio!», «Buona fortuna!» e quasi ogni altra esclamazione positiva. È il termine da usare per incrementare il morale.

I giapponesi hanno un equivalente «頑張れ!» (fortuna), e i coreani dicono «Fighting!» (sì, in inglese). La lingua inglese, tuttavia, è priva di un singolo termine che riassume lo stesso considerevole significato di jia you.

È per questo che, ora con 50 spettacoli in tour, ancora non ho una traduzione intelligente per jia you. Va bene comunque — adesso i non cinesi sanno esattamente cosa intendo quando lo dico. Per alcuni di loro, è il primo termine cinese che hanno imparato.