Essere un papà viaggiatore

Siamo stati a casa per così tanto tempo a causa del lockdown che è facile per me dimenticare che normalmente sono lontano dalle mie figlie per metà dell'anno.

La tournée di Shen Yun di solito inizia a dicembre per finire a maggio e spesso non torno mai a casa per l'intero periodo. In questo ultimo anno tuttavia per la prima volta, non solo sono rimasto a casa per tutto l’inverno e la primavera (oh, ecco cosa fa quell'albero!), ma ho avuto l’opportunità di stare con le mie figlie – che ora hanno 3 e 7 anni – per un anno intero.

Ora sempre più città e teatri stanno riaprendo, così presto riprenderemo a viaggiare e l'intera famiglia dovrà riadattarsi alla nuova-vecchia situazione.

La sfida di mantenere una relazione a distanza con i propri figli non è poi così insolita. Molti genitori si trovano nelle mie stesse condizioni: atleti con il proprio team, sviluppatori e ingegneri, scienziati e, naturalmente, i nostri militari in missioni in tutto il mondo, che non solo affrontano la distanza ma anche un grande pericolo.

Le idee che condivido di seguito sono nate da un disperato tentativo di attirare l'attenzione di mia figlia, videochiamata dopo videochiamata. Alcune cose funzionavano quando era molto piccola, altre quando era un po’ più grande e altre ancora quando è arrivata la sorellina.

Se sei un giovane padre, o forse una mamma, di seguito troverai alcune divertenti strategie che ho scoperto. I genitori veterani probabilmente hanno ottimi aneddoti e mi piacerebbe che li condivideste nella sezione dei commenti, così da poterne tutti trarre vantaggio.

Tieni presente che:

A: finora ho esperienza solo fino all'età di 6 anni e non ho idea di cosa funzioni, diciamo, con un adolescente.

B: gli stili e le filosofie parentali differiscono notevolmente e alcuni potrebbero avere solide argomentazioni contro la necessità di impegnarsi in questo modo su base giornaliera.

C: la mia esperienza è quella di un papà che viaggia con la mamma a casa. Non conosco situazioni dove la mamma o entrambe i genitori sono assenti e bambini sono affidati ai nonni o ad altri.

D: alcune di queste idee sono ridicole.

Quindi , in nessun ordine particolare, ecco 10 consigli divertenti:

#1: Usa un libro

Sei in videochiamata con il tuo bambino o bambina. Hai fatto tutti i ‘gugu, gaga’ che puoi e ora che sono passati ben 47 secondi, a tua figlia non importa più. La stai perdendo!

Prendi un libro. No, non Guerra e Pace. Qualcosa di colorato e con animali. Molti animali. Animali parlanti. Uno dei preferiti di mia figlia era Il piccolo coniglio a cui piace dire Moo.

Ad ogni tour mettevo in valigia alcuni libri e li leggevo durante le videochiamate, mostrando le immagini (questo concedeva alla mamma una piccola pausa).

Se i libri cominciano a diventare vecchi, archiviali e comprane di nuovi.

#2: Chiama mentre stanno mangiando

Avere orari prestabiliti per le videochiamate è un buon punto di partenza. Mi sentivo spesso frustrato quando avendo cinque minuti per salutare, scoprivo che mia moglie era in teleconferenza per lavoro e nostra figlia stava facendo un pisolino. Gli orari dei pasti sono ottimi.

Ora, so che i fautori del mangiare consapevole potrebbero non essere d'accordo, ma questo è un utile compromesso. Il bambino è in un seggiolone senza via di fuga, viene nutrito e intrattenuto allo stesso tempo (come bonus, e con questo gli educatori saranno d'accordo, il bambino mangerà molto cibo senza accorgersene).

Devo dire che sebbene molti di questi suggerimenti richiedano l’uso di dispositivi elettronici, in realtà abbiamo scelto di essere severi con l'uso che ne fanno le nostre figlie. Durante queste chiamate non possono tenere in mano il telefono, che viene invece posizionato di fronte a loro, e quando abbiamo finito, abbiamo finito. I dispositivi non rimangono accesi in modo che possano guardare film per bambini, come Il silenzio degli innocenti.

#3: Registrati mentre canti

Non sono un bravo cantante. Tuttavia quando ero a casa e nostra figlia si svegliava cinque volte a notte e mia moglie era esausta, cercavo di gestire l'ora della nanna. Dopo il bagno, il pigiama, il latte e i libri, finalmente si spengono le luci e era ora di andare a dormire! Una cosa che funzionava era cantare. Mia figlia si è trovata di fronte a una scelta: addormentarsi o soffrire per il "canto" di papà.

Mia moglie mi ha chiesto: “Che cosa succederà quando sarai in tournée?”. Abbiamo registrato una canzoncina che durava circa 20 minuti, facendogliela sentire mentre si addormentava. Nel bene e nel male, ogni notte il canto di papà era l'ultima cosa che sentiva mentre chiudeva gli occhietti. In qualche modo sembrava ancora nella normalità.

#4: Prendi un pupazzo

Un pupazzo funziona alla grande. Ne ho preso uno in Australia quando mia figlia aveva 2 anni. E anche se lavoro per una compagnia di arti dello spettacolo, non sono mai stato un buon marionettista. Quando si tratta di pupazzi e marionette, sono creativo come un cavolo.

Eppure, questo stratagemma ha funzionato. Koala faceva la sua apparizione sullo schermo, era d'accordo o in disaccordo con le cose che papà diceva fuori dalla telecamera e spesso litigava per essere sotto i riflettori. I koala sono, dopo tutto, noti per essere disinvolti e sicuri di sé.

#5: Avventure con animali di peluche

Dopo Koala è arrivato Pingee il pinguino, che ho comprato da Whole Foods a Chicago. Poi sono arrivati Pokey e Gatto trieste, da un centro commerciale da qualche parte, e l’orso canadese, da una sosta a nord del confine. Questi animali di peluche erano carichi di personalità e, come i pupazzi, facevano apparizioni regolari nelle videochiamate.

Quello che fai è provare ad avere una conversazione normale con la tua bambina di 3 anni e poi, quando inizi a perdere la sua attenzione, tiri fuori il nuovo amico. È vero, dopo un po' chiederà di vedere l'animale di pezza al posto tuo. È la vita. È una buona preparazione per quando troverà un altro uomo importante, circa quarant'anni dopo.

Ma ecco il vero consiglio, per premiarti per aver letto fin qui e non esserti fermato alla lettura del titolo: realizza un video delle avventure di questi animali.

Il più grande successo con le mie figlie sono state le bravate di Pingee. Ogni volta che arrivavamo in un nuovo hotel, Pingee andava in esplorazione. Saltava su e giù dal letto. Attivava il sensore automatico del rubinetto per poi scappare. Saltava sul tapis roulant e veniva scaraventato dall'altra parte della stanza. Le mie figlie avrebbero guardato senza fine questi video ridicoli, di bassa qualità e traballanti.

Man mano che ci avvicinavamo alla fine del tour, raccontavo loro quanto Pingee o Gatto triste fossero ansiosi di incontrarle di persona, e che sarebbe accaduto presto. Quando sono entrato dalla porta, appena ho posato i bagagli, mi hanno chiesto di vederli.

#6: Fai brevi video di te

Alcune volte i nostri orari non combinavano, specialmente quando ero in Asia o in Australia. Per non perdere l’abitudine del saluto, mia moglie mi ha incoraggiato a inviare brevi video.

Questi video duravano meno di un minuto (il che li rende più facili da inviare) e potevano essere semplici, tipo:

"Ehi, come stai?E ccomi nel mio camerino, cosa ne pensate di queste luci? Sono davvero gialle, eh? Ecco il mio amico, saluta... Comunque, spero che stiate passando una buona giornata, ora devo prepararmi per lo spettacolo. Ci sentiamo domani. Ciao!"

Col tempo ho imparato e ogni volta che andavamo in giro o ci imbattevamo in qualcosa di interessante, tiravo fuori il telefono e facevo un breve video. Iniziavo con me che salutavo, per poi girare mostrando una bella fontana, uno strano animale o qualsiasi altra cosa che pensassi le sarebbe piaciuta.

La bellezza di questi video è che puoi rivederli ogni volta che hai tempo e anche loro possono farlo, ancora e ancora e ancora.

E possono inviarti anche dei video di risposta!

#7: Cartoline

Ci prendiamo una pausa dall'elettronica per rivalutare uno dei metodi di comunicazione di viaggio più tradizionali: la cartolina. Sono economiche e onnipresenti, le puoi trovare nelle stazioni di servizio, negli aeroporti, negli hotel e sono una bella sorpresa. Soprattutto quando i tuoi figli imparano a leggere, puoi inviare cartoline con semplici messaggi in maiuscolo. Non dimenticare di mandarne una anche per la mamma!

#8: Il pacco regalo

Questo è un progetto più grandioso che ho fatto solo un paio di volte, ma immagina la gioia di un bambino che riceve per posta un pacco solo per lui... Giusto, Amazon. Ma anche una scatola piena di cose di papà, che non vediamo da mesi. Puoi aggiungere giocattoli, libri (quelli che sei stanco di leggere), snack esotici e altri regali. È anche utile raccogliere costantemente piccoli pensierini, e le cerniere della tua valigia ne risentono.

#9: Orsetti gommosi

Che cosa? Prima video, ora zucchero? Che tipo di genitore sei? No, no, no, bisogna solo insegnare la matematica ai bambini. Conosci il vecchio detto americano: "Un orsetto gommoso al giorno quando papà è via".

Prima di partire per il tour, ho regalato a mia figlia una busta di orsetti gommosi accuratamente contati. C'era un orsetto gommoso per ogni giorno in cui sarei stato via. Ogni sera dopo cena mangiava un orsetto gommoso. Non solo era dolce, ma le dava un buon senso di continuità. “Papà, ho finito tutti quelli blu! Ora mi sono rimasti solo quelli rossi, arancioni e gialli!”

#10: Registra delle storie

Quest'ultimo consiglio divertente è quello più istruttivo.

Il modo più semplice è registrare alcuni libri per bambini. Un anno prima di partire per il tour, ho scelto cinque dei loro libri preferiti e li ho registrati. Le bambine potevano ascoltarli mentre la mamma preparava la cena o durante un lungo viaggio in macchina; potevano anche girare le pagine e seguire sul testo. È come una versione personalizzata di quei vecchi dischi in vinile.

E puoi personalizzarlo ulteriormente inventando delle storie.

Un giorno, durante un altro lungo viaggio in autobus, stavo pensando ad alcune idee importanti che volevo che la mia bambina di 4 anni capisse. Ad esempio, trattare tutti con gentilezza o fare cose buone. All'epoca, mia figlia amava la storia di Riccioli d'oro e avevamo inventato un paio di racconti che la riguardavano: Riccioli d'oro e le tre sirene, Riccioli d'oro e il drago volante... avrebbero potuto essere dei classici.

Così ho registrato la mia voce mentre le raccontavo diverse storie su Riccioli d'oro, riprendendo le tematiche che volevamo affrontare. Ad esempio, era giunto il momento per mia figlia di lasciare il suo ciuccio notturno. La storia si chiamava: "Riccioli d'oro e l'albero del ciuccio magico". Fondamentalmente una roccia viola appare improvvisamente nel cortile accanto a un albero, dicendo a Riccioli d'oro che questo era l'albero del ciuccio magico, e che doveva appendere tutti i ciucci come decorazioni perché non ne aveva più bisogno.

Dopo essere tornato a casa dal tour, una roccia viola in qualche modo, magicamente, si è manifestata vicino a un albero nel nostro cortile. Siamo usciti e abbiamo appeso i ciucci, dove sono ancora appesi, e lei non li ha più chiesti.

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Ok, dieci suggerimenti dovrebbero essere sufficienti, ma immagino che ce ne siano altri:

A volte, se il programma e le finanze lo consentono, si può organizzare un incontro con la famiglia per spezzare il lungo tempo di assenza.

Se hai due o più figli, è davvero importante concedere a ciascuno di loro un'attenzione individuale durante le chiamate, per poi parlare tutti insieme.

Puoi anche chiedere al bambino più grande di essere il piccolo aiutante della mamma, dandogli un senso di responsabilità e uno scopo, e magari occasionalmente aiutarlo davvero.

Suggerimento bonus sul ritorno

Torna ai ritmi familiari; devi essere pronto per un periodo di adattamento e devi dotarti di molta pazienza. Mia moglie scherza dicendo che ogni anno, quando torno a casa, lentamente riprendiamo il nostro incastro e proprio quando è perfetto, è ora di tornare in tour. Questa è la cadenza.

Durante la tua assenza, la famiglia ha trovato un modo per operare senza di te e ha sviluppato abitudini che non comprendi e con cui non sei d'accordo; trovi anche che stanno risolvendo problemi che non sapevi nemmeno esistessero perché non eri lì quando sono arrivati. Consiglio di guardare, osservare e parlare con loro.

Nonostante tutti gli sforzi, i bambini, soprattutto i più piccoli, potrebbero impiegare del tempo per ripartire, ma di solito lo fanno molto velocemente, quindi sii gentile e resisti.

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Questo è tutto. Spero che alcuni di questi suggerimenti siano utili o, meglio ancora, che suscitino in te nuove idee. Soprattutto se sei un genitore alle prime armi, o hai improvvisamente bisogno di viaggiare, o sei lontano da casa e stai attraversando un periodo difficile, spero che questi divertenti suggerimenti ti aiutino.

Quando siamo lontani da casa per mesi e mesi, essere regolarmente impegnati fa sentire meglio i nostri figli e fa sentire meglio anche noi.