La selezione di Tainan

È calda, umida, e probabilmente non troppo tranquilla, ma tutti gli asiatici durante l'anno, fanno a gara  per visitare Taiwan. Il motivo? Se non per altro per il cibo! La cultura alimentare è molto sentita per le strade di tutto il Sud-Est asiatico, ma in nessun altro luogo si percepisce bene come a Taiwan. Qui si possono trovare cibi deliziosi praticamente ovunque e a prezzi molto bassi. La città meridionale di Tainan è una delle destinazioni più popolari per i buongustai e forse la città natale del cibo da strada.

Noi che andiamo spesso a Taiwan, abbiamo sviluppato un senso aggiuntivo per valutare ciò che è buono da ciò che non lo è. Nelle fasi iniziali della mia ricerca ho cercato delle scorciatoie, uscendo con i colleghi musicisti che sono cresciuti sull'isola. Dopo tutto si sa che è proprio la gente del posto che può mostrare dove si trovino le cose migliori!

A Taiwan assaggiare significa fare una cernita di tutti gli spuntini (小吃 xiǎo chī) che le diverse città hanno da offrire. Grazie ai tempi morti tra i vari spettacoli durante il tour dell'Orchestra Sinfonica di Shen Yun della scorsa stagione, posso condividere con voi alcuni dei nostri cibi preferiti provati a Tainan.

Scopriamoli insieme. Questo elenco rappresenta i miei cibi preferiti.

Primo assaggio: Involtini di gambero

Gli involtini di gambero(蝦捲 XIA juǎn) di Chou, nell'antico quartiere di Anping, costituiscono una delle più famose specialità di Tainan. La famiglia Chou ha fritto questa loro ricetta segreta per generazioni. I gamberi si trovano in molte forme in tutto l'antico quartiere di Anping, da quello pescato in giornata ai croccanti cracker venduti in grandi quantità. Da Chou, i gamberi freschi vengono arrotolati e fritti in un gustoso impasto e serviti  con una salsa che li contraddistingue.

Oltre che per l'involtino di gambero, questo luogo è anche una tappa obbligatoria per assaggiare le crocchette di pesce e il takoyaki (uno snack fritto a forma di palla a base di polpo, originario del Giappone e molto popolare a Taiwan).

Secondo assaggio: il fagiolo in gelatina di Anping

In auto, a breve distanza, troviamo il fagiolo in gelatina di Anping  (安平豆花 ān píng dòu huā) famoso per il morbido budino al tofu che si fonde in bocca. Letteralmente il termine cinese dòu huā (豆花) significa “fiore di soia”. Questa ricetta si tramanda da famiglia in famiglia dai tempi della dinastia Qing (1644-1912) quando un antenato salvò la vita di un grande chef e ricevette questa ricetta come ringraziamento. Questa azienda di famiglia iniziò la sua attività con un carretto per le strade del quartiere Anping prima di arrivare all'attuale situazione.

Abbiamo provato questo dessert servito freddo, condito con sciroppo di zucchero di canna e tapioca a pallini ma lo si può mangiare anche con fagioli rossi, taro o solo con ghiaccio tritato. È stato un dolce rimedio al caldo soffocante del sud di Taiwan!

Terzo assaggio: Gli spaghetti danzai

Gli spaghetti danzai (担仔麵 dàn zǎi Mian) sono uno dei più famosi cibi di Taiwan. Il piatto in sé non sembra tanto fantasioso, ma scegliete il ristorante giusto e il sapore sarà celestiale. Popolari tra i turisti e la gente del posto, gli spaghetti al Du Xiao Yue (度小月) vengono cotti al punto giusto in un brodo di pesce. Questo ristorante ha iniziato nel 1900, quando la famiglia che ancora oggi lo gestisce ha iniziato a vendere gli spaghetti per strada.

Ad essere onesti il mio gruppo è rimasto in qualche modo deluso dalla piccola ciotola di spaghetti,  forse per l'enorme quantità di spaghetti venduti ovunque in tutta Taiwan. Gli spaghetti danzai si trovano ora in tutta l'isola, ma questo ristorante è una tappa obbligatoria per i tradizionalisti. A dire il vero però, noi eravamo più interessati al piatto successivo...

L'assaggio preferito: Il Coffin Toast (toast a forma di bara)

Il mio piatto preferito di Tainan è il coffin toast (棺材板 guān cái bǎn). Come molti altri anche noi siamo stati attratti dal suo “malsano” nome e successivamente molto felici di scoprire che si trattava invece di tutt'altro. Il coffin toast si prepara con una grossa fetta di pane fritto, dorato e croccante all'esterno, che viene scavato e riempito con una specie di zuppa salata. Attenti però quando divorate la zuppa... è bollente (io ho compreso che è difficile), e non fatevi ingannare dal nome, si riferisce solo alla forma, non al contenuto.

Il coffin toast, ora divenuto comune nei mercati notturni di tutta Taiwan,  nacque  a Chihkan Eatery, a pochi passi dalla fermata degli spaghetti Danzai. I miei amici musicisti di Tainan hanno scelto di farcelo provare con l'originale zuppa di pesce. Altre varianti includono salsa al pepe nero o anche curry! Lo sformato Taiwanese, ne volete?

Ultimo assaggio: Il  pancake di cipolla verde

Fermiamoci infine al più grande mercato notturno di Tainan: Il mercato notturno dei fiori (花園夜市 huā yuán yè shì). La miriade di cibi presenti in questo mercato notturno è sconfinato, mi limiterò quindi ad evidenziarne solo uno: il pancake di cipolla verde (蔥油餅 cōng yóu bing) o pancake di scalogno. Un altro semplice spuntino, si tratta di scalogni arrotolati in pasta salata sottile quasi come carta, poi fritti in padella per essere comodamente consumati.

Anche questo spuntino si trova in tutta Taiwan così come nelle comunità cinesi di tutto il mondo,  ma ricorderò sempre il mercato notturno di Tainan per questo motivo: abbiamo atteso ciecamente in una delle tante, lunghe e tortuose code del mercato notturno finendo col dover aspettare ben 45 minuti! C'erano molte persone del posto in fila, abbiamo quindi pensato che si doveva trattare di qualcosa di buonissimo, e avevamo ragione. Come la maggior parte delle cose a Taiwan, la bontà di quella frittura è stata indimenticabile.

Shen Yun si è esibito a Taiwan per dieci anni. Ogni volta che torno, il viaggio diventa un viaggio di ricerca(perché io non vivo lì) e di eccitazione condivisa (perché mi piace vedere come gli amici anticipino le esperienze vivibili nella loro città natale). Andare in scena in tutto il mondo è esaltante per tutto quello che c'è da imparare ed esplorare. Attraverso i nostri spettacoli condividiamo qualcosa di nuovo con il pubblico, che a sua volta condivide qualcosa con noi.

La compagnia di Shen Yun con sede a New York ha da poco completato il suo tour di un mese a Taiwan. Guarda quando Shen Yun arriverà nella tua città: il calendario.