Artisti con una missione

Come può un giovane cinese, che ha perso il padre a causa delle torture e la madre perché incarcerata, ritroverarsi a New York a raccontare la loro storia danzando sul palcoscenico?

Questa è la storia ispiratrice che racconta come è nato Shen Yun, chi sono queste persone straordinarie e quali ostacoli devono ancora superare oggi.

La storia ha inizio in Cina negli anni ’90. Il Paese era appena uscito da decenni di violente campagne politiche, tra cui la Rivoluzione Culturale e il massacro di piazza Tienanmen. Il popolo cinese era stanco del Partito Comunista, della sua ideologia e del suo devastante tributo in termini di vite umane.

Allo stesso tempo, era emerso un fenomeno popolare noto come il «boom del qigong». Negli anni ’70 e ’80, all’alba i parchi di tutta la Cina si riempivano di milioni di persone che praticavano esercizi dai movimenti lenti per migliorare la propria salute e trovare la pace.

Nel 1992, Li Hongzhi, originario della città di Changchun, nel nord-est del Paese, rese nota un’antica pratica spirituale che fino ad allora non era mai stata insegnata in pubblico: il Falun Gong.

Completamente gratuito e in grado di produrre risultati straordinari, il Falun Gong, noto anche come Falun Dafa, si diffuse rapidamente in tutta la Cina. Persone di ogni estrazione sociale lo praticavano e lo apprezzavano: operai, accademici e funzionari governativi. Oltre ai benefici per la salute, il Falun Gong placava la loro sete spirituale: insegnava a vivere secondo i principi di «Verità, Compassione e Tolleranza», a liberarsi dagli attaccamenti negativi e a essere persone buone e gentili. Verso la fine degli anni ’90, il governo cinese stimava che in Cina ci fossero tra i 70 e i 100 milioni di persone che praticavano il Falun Gong.

Tra i praticanti del Falun Gong fuori dalla Cina c’erano artisti d’élite: ballerini professionisti, pittori e musicisti affermati. Speravano di poter mettere a frutto le loro capacità per contribuire a porre fine alla persecuzione. Allo stesso tempo, volevano mostrare al mondo la bellezza, le leggende e le tradizioni spirituali della Cina prima del comunismo.

Nel 2006 si sono riuniti tra le dolci colline della Hudson Valley, nello Stato di New York, e, sotto la guida del direttore artistico D.F., hanno fondato Shen Yun.

Quando la storia è personale

Quando il pubblico vede i sorrisi e la gioia sincera con cui questi artisti si esibiscono, non riesce a immaginare cosa abbia dovuto passare una persona come la prima ballerina Ellie Rao, nella foto sopra. All’età di quattro anni, la polizia fece irruzione nella sua casa e portò via suo padre per il solo motivo della sua fede. Lei lo guardò dalla finestra mentre lo portavano via in auto. Non lo ha rivisto mai più: è stato torturato a morte.

A 9 anni è fuggita in Thailandia con la madre e alla fine ha ottenuto asilo negli Stati Uniti.

Il primo ballerino Hungwei Sun, noto per aver interpretato guerrieri eroici, è cresciuto senza madre. Quando era bambino, sua madre fu incarcerata per sette anni perché praticava il Falun Gong. Hungwei fu mandato a vivere con dei parenti a Taiwan. Quando sua madre è riuscita a fuggire dalla Cina e a ricongiungersi con suo figlio, erano ormai 12 anni che non si vedevano. Si considerano fortunati.

Da un recente sondaggio condotto all’interno della compagnia è emerso che oltre 90 artisti di Shen Yun sono stati direttamente colpiti dalla persecuzione. Alcuni sono stati incarcerati. Altri hanno perso dei familiari a causa delle torture. Alcuni hanno ancora dei parenti in carcere.

Questo terrorizza Pechino. Il PCC ha speso risorse incalcolabili per dire al mondo che non c’è alcuna persecuzione, eppure ecco Shen Yun che la porta al centro della scena nei teatri più prestigiosi del mondo. Non solo: Shen Yun è interpretato dai praticanti del Falun Gong, proprio il gruppo che il PCC si è prefissato di eliminare.

Inoltre, Pechino vede in Shen Yun il ritorno della cultura tradizionale cinese, che vanifica quasi otto decenni di sforzi sistematici del PCC per sradicarla.

Raffigurando la Cina prima del comunismo, Shen Yun ha portato speranza a tantissime persone, sia cinesi che non, consentendo loro di immaginare una Cina senza comunismo.

Esportare la repressione

Di recente, il PCC ha intensificato la sua campagna di disinformazione nel tentativo di mettere a tacere Shen Yun. Alcuni documenti trapelati dal Ministero della Sicurezza di Stato cinese descrivono in dettaglio questa strategia che prevede l’uso dei social media e dei media tradizionali per rivoltare l’opinione pubblica contro Shen Yun e il Falun Gong.

Come previsto, alcune delle tattiche che sono immediatamente emerse sono state account sui social media il cui unico scopo è attaccare Shen Yun, account falsi che si spacciano per artisti di Shen Yun, influencer di lingua cinese che producono un flusso costante di video denigratori su Shen Yun e attività di bot che amplificano i contenuti negativi.

Purtroppo, alcune di queste narrazioni, che risalgono addirittura a Pechino, sono effettivamente riuscite a infiltrarsi nel discorso pubblico. (Per saperne di più: 9 cose che alcuni articoli dei media sbagliano riguardo a Shen Yun) 

Eppure, nonostante abbiano subito persecuzioni in Cina e ora subiscano una repressione transnazionale che raggiunge le loro case in America, gli artisti di Shen Yun rimangono determinati come sempre.

Dancer Louis Liu aveva tre anni in Cina quando lo portarono a trovare sua zia, Gao Rongrong, al suo capezzale in ospedale. Una donna piena di vita sulla trentina, era stata licenziata dal suo lavoro presso un’accademia d’arte perché praticava il Falun Gong e in seguito era stata mandata in un campo di lavoro. Lì, le guardie la avevano torturata per sette ore di fila, colpendola al viso con manganelli elettrici. Dal suo letto d’ospedale, con la polizia di guardia al suo fianco, le guance bruciate e sfigurate, guardò Louis con una tenerezza che lui non dimenticherà mai. Morì per le ferite riportate un anno dopo.

«Quando mi esibisco in spettacoli di danza che raccontano ciò che sta accadendo oggi in Cina», dice, «è la mia occasione per dare voce a chi è perseguitato in Cina, per dare voce a mia zia».

Il 3 febbraio 2025, Louis si stava preparando a esibirsi davanti a quasi 3.000 persone a Digione, in Francia, quando il personale locale ha ricevuto la seguente e-mail: “Ho piazzato diverse bombe nel teatro. Se non volete che il teatro venga ridotto in macerie, vi prego di annullare immediatamente lo spettacolo dello Shen Yun”.

A poco più di un’ora dall’inizio dello spettacolo, tutti i presenti nel teatro, compreso Louis, sono stati evacuati. Dopo un’accurata perquisizione da parte della polizia, è stato loro permesso di rientrare per preparare rapidamente lo spettacolo. Il pubblico ha atteso al freddo per 40 minuti, ma, come si può vedere nella foto sopra, nessuno se n’è andato.

Il sostegno da parte del pubblico di tutto il mondo è stato incredibilmente incoraggiante per gli artisti, così come lo è stato vedere gli operatori teatrali al loro fianco, spalla a spalla.

La presentatrice di Shen Yun Nancy Zhang era già truccata e in costume, pronta a salire sul palco a Toronto, quando è scattato l’allarme. Tutti i presenti nel teatro hanno dovuto evacuare a causa di un allarme bomba. Per la prima volta nella storia di Shen Yun, quell’e-mail ha causato l’annullamento di uno spettacolo.

Per Nancy, l’incidente le ha immediatamente fatto rivivere un ricordo della sua infanzia in Cina. Aveva 8 anni e, come al solito, era fuori ad aspettare che qualcuno venisse a prenderla dopo la scuola. Ma nessuno venne a prenderla. Quel giorno entrambi i suoi genitori erano stati arrestati perché praticanti del Falun Gong. Suo padre fu mandato in un centro di “lavaggio del cervello”; sua madre fu incarcerata per tre anni.

«La persecuzione ha devastato la mia famiglia», ha dichiarato a Toronto. «Oggi viviamo in una società libera e democratica. Non si tratta solo di Shen Yun. Si tratta di stabilire se un regime straniero possa dettare ciò che i canadesi possono vedere, quali storie possano essere raccontate e quali voci possano essere ascoltate».

Gli spettacoli annullati sono stati riprogrammati e Shen Yun è tornato a Toronto due mesi dopo.

L'anno scorso hanno partecipato a una parata che ha attraversato la Chinatown di New York in occasione del 20 luglio, la data d'inizio della persecuzione.

Da 27 anni i praticanti del Falun Gong sono vittime di minacce e diffamazioni, e molti di loro hanno sofferto enormemente. Ma oggi, nonostante tutto, continuano a andare avanti, convinti che alla fine il bene prevarrà.